任何建筑物的荷載最終將傳遞到地基上，由于上部結果材料強度很高，而地基土強度很低，壓縮性較大，因此通過設置一定結構型式和尺寸的基礎才能解決這個矛盾。基礎具有承上啟下的作用，它一方面處于上部結構的荷載及地基反力的共同作用下，承受由此產生的內力；基礎底面的反力反過來又作為地基土的荷載，使地基產生應力和變形�；�礎設計時，除了需保證基礎結構本身具有足夠的剛度和強度外，同時還需選擇合理的基礎尺寸和布置方案，使地基的強度和沉降保持在規(guī)范允許的范圍內。因此，基礎設計又常被稱為地基基礎設計。凡是基礎直接建在未經加固的天然土層上時，這種地基稱之為天然地基。若天然地基很軟弱，則事先需要經過人工處理后再建造基礎者，這種地基稱之為人工地基。

　　隨著國民經濟的高速發(fā)展，不僅需要選擇在地基條件良好的場地從事建設，而且有時也不得不在地質條件不良的地基上進行修建。另外，科學技術的曰新月異也使結構物的荷載曰益增大，對變形要求越來越嚴，因而原來一般可被評價為良好的地基，也可能在某種特定條件下非進行地基處理不可，因此，地基處理的重要地位也曰益明顯，已成為制約工程建設的主要因素，如何選擇一種既滿足工程要求，又節(jié)約投資的設計、施工和驗算方法，已經刻不容緩的呈現(xiàn)在廣大的工程技術人員面前。

　　軟土是指近代沉積的軟弱土層，由于它低強度，高壓縮性和弱透水性，作為地基，常常成為棘手的工程地質問題。軟土的成分包括飽含水分的軟弱粘土和淤泥土，其工程性質主要取決與顆粒組成、有機質含量、土的結構、孔隙比及天然含水量。軟土地基的共同特性是：天然含水量高，最小為30%~40%，最高可達200%；孔隙比大，最小為0.8~1.2，最大達5；壓縮系數(shù)大；滲透系數(shù)小，一般小于1ⅹ106CM/S；靈敏度高，在2~10之間，靈敏度高的軟土，經擾動后強度便降低很多。軟弱地基就是指壓縮層主要由淤泥、淤泥質土、充填土、雜填土或其它高壓縮性土層構成的地基。它是指基本上未經受過地形及地質變動，未受過荷載及地震動力等物理作用或土顆粒間的化學作用的軟粘土、有機質土、飽和松砂土和淤泥質土等地層構成的地基。